P&H HC Acquits Gurmeet Ram Rahim Singh in Journalist Murder Case

In a significant development in a long-running criminal case, the Punjab and Haryana High Court has acquitted Dera Sacha Sauda chief Gurmeet Ram Rahim Singh in the murder case of journalist Ram Chander Chhatrapati.

The High Court set aside the conviction and life sentence imposed by a Special CBI Court in 2019, which had found Ram Rahim guilty of conspiracy in the murder of the journalist. The High Court’s ruling marks a major legal turn in a case that has drawn national attention for more than two decades.

Background of the Case

The case relates to the murder of Ram Chander Chhatrapati, editor of the evening newspaper Poora Sach, who was shot outside his residence in Sirsa, Haryana in October 2002. Chhatrapati had earlier published an anonymous letter alleging sexual exploitation of women followers by Gurmeet Ram Rahim Singh.

Following the publication of the letter, the journalist was allegedly targeted and later attacked by assailants on a motorcycle. He sustained critical injuries and succumbed to them weeks later in November 2002.

The case was later transferred to the Central Bureau of Investigation (CBI), which accused Ram Rahim and others of conspiring to eliminate the journalist.

Trial Court Conviction

In January 2019, a Special CBI Court in Panchkula convicted Gurmeet Ram Rahim Singh and several co-accused for their role in the murder conspiracy. The court sentenced them to life imprisonment.

The prosecution’s case was that Chhatrapati was murdered because of his role in publishing the controversial letter exposing alleged misconduct inside the Dera Sacha Sauda sect.

High Court Verdict

While hearing the appeals against the conviction, the Punjab and Haryana High Court examined the evidence and the findings of the trial court.

The High Court eventually acquitted Ram Rahim and the other accused, setting aside the earlier conviction. The Court found issues with the prosecution’s evidence and concluded that the case did not establish guilt beyond reasonable doubt.

Ram Rahim to Remain in Jail

Despite the acquittal in this case, Gurmeet Ram Rahim Singh will continue to remain in prison, as he is already serving sentences in other criminal cases.

He was convicted in 2017 for raping two women followers and has also been convicted in another murder case related to former Dera manager Ranjit Singh.

Significance of the Case

The journalist murder case has remained one of the most controversial criminal cases in India involving a powerful religious leader. The High Court’s acquittal has triggered debate over the investigation and prosecution of the case.

The ruling is expected to have further legal ramifications, including the possibility of an appeal before the Supreme Court of India.

---

पत्रकार हत्या मामले में पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट ने गुरमीत राम रहीम सिंह को बरी किया

एक लंबे समय से चल रहे आपराधिक मामले में पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट ने डेरा सच्चा सौदा प्रमुख गुरमीत राम रहीम सिंह को पत्रकार रामचंद्र छत्रपति की हत्या के मामले में बरी कर दिया है।

हाईकोर्ट ने 2019 में विशेष CBI अदालत द्वारा सुनाई गई दोषसिद्धि और आजीवन कारावास की सजा को रद्द कर दिया। इससे पहले CBI कोर्ट ने राम रहीम को पत्रकार की हत्या की साजिश का दोषी ठहराया था। हाईकोर्ट का यह फैसला दो दशकों से अधिक समय से चर्चा में रहे इस मामले में एक महत्वपूर्ण मोड़ माना जा रहा है।

मामले की पृष्ठभूमि

यह मामला रामचंद्र छत्रपति, जो कि पूरा सच नामक शाम के अखबार के संपादक थे, की हत्या से जुड़ा है। उन्हें अक्टूबर 2002 में हरियाणा के सिरसा में उनके घर के बाहर गोली मार दी गई थी। छत्रपति ने इससे पहले एक गुमनाम पत्र प्रकाशित किया था जिसमें डेरा सच्चा सौदा के प्रमुख गुरमीत राम रहीम सिंह पर महिला अनुयायियों के यौन शोषण के आरोप लगाए गए थे।

पत्र के प्रकाशन के बाद पत्रकार को कथित रूप से निशाना बनाया गया और मोटरसाइकिल सवार हमलावरों ने उन पर हमला कर दिया। गंभीर रूप से घायल होने के बाद उनकी नवंबर 2002 में अस्पताल में मृत्यु हो गई।

बाद में इस मामले की जांच केंद्रीय अन्वेषण ब्यूरो (CBI) को सौंप दी गई, जिसने राम रहीम और अन्य आरोपियों पर पत्रकार की हत्या की साजिश रचने का आरोप लगाया।

ट्रायल कोर्ट का फैसला

जनवरी 2019 में पंचकूला की विशेष CBI अदालत ने गुरमीत राम रहीम सिंह और अन्य आरोपियों को हत्या की साजिश में दोषी ठहराया था।

अदालत ने उन्हें आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी।

अभियोजन पक्ष का कहना था कि छत्रपति की हत्या इसलिए की गई क्योंकि उन्होंने डेरा सच्चा सौदा के अंदर कथित अनियमितताओं और यौन शोषण से संबंधित पत्र प्रकाशित किया था।

हाईकोर्ट का फैसला

दोषसिद्धि के खिलाफ दायर अपीलों की सुनवाई करते हुए पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट ने ट्रायल कोर्ट के फैसले और साक्ष्यों की पुनः जांच की।

सभी तथ्यों पर विचार करने के बाद हाईकोर्ट ने राम रहीम और अन्य आरोपियों को बरी कर दिया और पहले दी गई दोषसिद्धि को रद्द कर दिया। अदालत ने कहा कि अभियोजन पक्ष के साक्ष्यों में कई कमियां थीं और आरोप संदेह से परे सिद्ध नहीं हो पाए।

फिर भी जेल में रहेंगे राम रहीम

हालांकि इस मामले में बरी होने के बावजूद गुरमीत राम रहीम सिंह जेल में ही रहेंगे, क्योंकि वे अन्य मामलों में पहले से सजा काट रहे हैं।

उन्हें 2017 में दो महिला अनुयायियों से बलात्कार के मामले में दोषी ठहराया गया था और एक अन्य हत्या मामले में भी उन्हें सजा सुनाई जा चुकी है।

मामले का महत्व

यह पत्रकार हत्या मामला भारत में किसी प्रभावशाली धार्मिक नेता से जुड़ा सबसे विवादित मामलों में से एक रहा है।

हाईकोर्ट के इस फैसले के बाद जांच और अभियोजन की प्रक्रिया पर फिर से चर्चा शुरू हो गई है। इस निर्णय के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट में अपील किए जाने की संभावना भी व्यक्त की जा रही है।